範氏途說:京東的虧損和互聯網燒錢

京东的创始人刘强东,是同级的人大校友,即使这几年见过他本人的同学不多,也挡不住他经常成为同学圈的热点话题。昨天就看到某同学朋友圈转发京东财报巨亏90多亿的媒体评论,文章质疑京东不知道是在挖金矿还是在掘坟墓,该同学感慨说“站得高不一定望的远,但确实可以摔得狠”。看来,刘强东不只是某些排行榜上可以进中国前十的富豪,作为一家持续巨亏企业的老板,还经常被不少人视为一个“傻大笨粗”的倒霉孩子。

看到京东多年持续亏损的财报,就认为刘强东是倒霉孩子的人,估计是缺乏企业财务和金融的相关知识,也缺乏对互联网企业烧钱逻辑的认知。京东是经过多轮巨额融资后到美国上市的,相信那些投资人和股市上购买京东股票的人,都不是傻子,而是精于计算的金融师,他们之所以敢于跟着越做亏损越大的京东商城玩,并给出3、4百亿美金的估值,就是看好京东总有赚大钱的那一天。

其实,道理很简单。首先,虽然京东商城貌似近几年来,每年的财务报表上都在亏,并且是从几亿到近百亿的巨亏,但是,东哥和他的京东商城,这几年拳打脚踢融到了大把的现金,有钱心不慌,有现金流,公司就能持续下去;其次,京东的交易额和营收,一年已是4、5千亿的交易额盘子,近2千亿的营收规模,而且这个数字还一直在高速增长,几亿、几十亿亏损看似天量,相比这种营收数字,也就是一、两个百分点的事而已,要知道,对于京东这种不断增长的营收规模,一旦扭亏为盈,赚一、两个百分点,也是天量的盈利。我相信,这个时间不会太遥远,对于刘强东和京东来说,这几乎是可以控制的节奏。所以,一看到京东“巨”亏,就认为刘强东日子不好过,反倒是有点同情心泛滥、杞人忧天了。估计东哥和奶茶妹妹,每天开心着呢。

实际上,“烧钱”一直是互联网企业发展的常见现象。记得十几年前我还在媒体做记者的时候,媒体人谈论最多的是纳斯达克泡沫破裂和互联网公司的冬天,整天担忧新浪、搜狐们何时能够盈利。那时新浪每个季度的亏损是3000万元美金左右,也是巨亏啊,而后新浪上市融资了4亿美元,即便不发展,也能亏3、4年。后来,2002年底,新浪就宣布盈利了。类似的还有优酷,几年前优酷上市甚至至今都是亏损,不过他们手握大把现金,不加快投入发展,怎么能跑在对手前面率先占领市场呢?

企业如果能对未来一定时期的发展目标清楚,现金流足够支持,通过“烧钱”用钱换争夺市场的时间,不仅没错,而且是必须的。不然,发展就可能被对手们抢先,甚至错过时间的窗口。因为从市场格局来说,互联网跟传统做饭馆生意不同,饭馆基本上是完全竞争的市场,只要有特色、位置好、有价格优势,什么时候开饭馆都不会晚;但互联网的某一市场,因为网络效应和锁定效应,一旦相对成熟,往往会形成自然垄断或寡头垄断市场,领先者的优势巨大,该花钱的时候舍不得花钱或是没钱花,错过时机,再进入的代价可能会难以想象。举个例子,大家都知道搜索引擎、微信现在非常赚钱,但在百度、腾讯之后,又有多少公司能再去玩类似产品呢?

当然,并不是所有的烧钱,都是对的,至少得对市场和竞争格局有相对准确的预判分析,对能够掌握的现金或持续获得融资的形势,有相对准确的计算。如果中了太多创业神话的毒,认为创个业就能有人给投资,花起钱来“傻大笨粗”,太容易成为“先烈”了。我觉得,对众多创业者来说,能成为下一个刘强东的概率,应该是小于百万分之一